在南阿尔卑斯山脉的中心，由基督城经过绿林茂密的坎特布利平原，向南前进，放眼望去所见的就是新西兰最高峰的库克山 (Mt. Cook)。海拔3，764公尺，被称为 “南半球的阿尔卑斯山”。附近环绕著塔斯曼山(Mt. Tasman)等18个3,000 公尺以上的高山，山麓地带是绝佳的自然游乐场所，有美丽的高山植物花园，还可做滑雪等活动。这一带的范围被命名为库克山国家公园，与西州国家公园相背立。库克山被冰河侵蚀成V字形的山谷前，有2个宁静而美丽的湖泊位于其间，即普卡基湖(Lake Pukaki) 和 太卡湖 (Lake Tekapo)。南阿尔卑斯山雪溶之后的水流经好几个湖泊后，来到南坎特布利平原的威塔奇(Waitaki)河，然后东流注入南太平洋。

　　据考古学家研究，库克山在一亿五千万年前仍沉在海底，一亿年前地壳开始起了造山活动，经过漫长岁月不断重复著隆起和侵蚀的交替作用，再加上冰河的侵蚀，造成了今日的景观和地形，成为一个崭新的地带。