滔滔黄河之水，在内蒙古河套平原上缓缓地流了一阵之后迅速折而南，奔腾于山、陕间的深沟峡谷之中。就在这黄河洪涛刚刚把头伸人这条峡谷的时候，有一条小河，由东向西，注入了这股洪涛。两河交汇的黄河东岸，有一座古代建筑和现代建筑相结合的县城——偏关城，就是古代晋北门户偏头关的所在地。

    　偏关县北与内蒙古河套平原隔偏关河相望。在古代，驻牧在河套以及整个蒙古地区的少数民族常常从此南下，进入山西。为了防御这些少数民族的南下侵扰，汉族政权经常在此设防固守。从唐末五代以来，这里就建立了偏头寨，防御北边的契丹。金、元时期，改寨为关。

    　明朝建立，元朝的统治者蒙古族被迫退回他们的老家，活动于蒙古地区，仍然威胁着明朝的安全。因此，明朝政府更加重视关隘的设防，将原有的偏头关西移1里，直临黄河。洪武二十三年(公元1390年)由镇西卫将士创筑城池后，又经宣德、正统、天顺、成化四次扩建加固，并在关城以北先后修筑四道边墙，形成由此而通大同、通宁武关的外边与内边。

    　关城周长五里一十八步(2．5公里多)，深沟高垒，城墙之内，修筑垛口380处，东、西、南三门之上各建城楼，城三角复筑大墩三座，巍巍耸立于黄河之滨，比之雁门、宁武二关，尤为慎固。

    　明人有诗云：
    　半壁孤城水一湾，万家烟火壮雄关。
    　黄河曲曲涛南下，紫塞隆隆障北环。

    　明朝时，偏头关既是晋北门户，也是晋北与内蒙古互市的通商口。每逢战争的烽烟消失之后，边禁开放，关城及其周围的一些堡寨就成为蒙汉人民互市的区域。蒙古族以大批的草原骏马进入互市区，换取汉人的丝棉织品、茶叶等物。互市开放之日，关城、堡寨将士披甲戴盔，列队城外，城楼之上，礼炮轰鸣，鼓角擂动，庆祝这民族交往的盛会。边地将领、政府官员、各地商人都纷纷前来赴会，通过商品的交流，交流着民族间的感情。

    　如今，关城、堡寨、边墙早已随着时间的流逝，失去了它们当年的作用，成为历史的遗迹。它们的存在，只能告诉人们，中华各民族的感情，永远像涛涛黄河，奔流不息，任何屏障都是隔不断的。

    　偏关交通：
    　偏关河朔州、宁武、神池等地有班车来往，但车次不多。从内蒙古往太原的班车也经过偏关。朔州每天7：00和12：30有两班车发往偏关，票价12元，3小时左右到达。

    　住宿：

   　 偏关县招待所：几乎是不二的选择。房间分为8等，从5元/床的地下室到280元/套的套间。15元/床的四人间最实惠，房间宽敞，床单浆洗得很白，陈设简单但很干净。缺点是没有公共浴室，想要洗澡要么住标间，要么就到街上的浴室。

   　 饮食：

   　 大约是流动人口不多的缘故，县城内像样的饭馆很少。人们影剧院前是个夜市场，有烤肉、面食。烧烤品种单调，主要是烤羊肉串和火腿肠。羊肉串0.2元/串，又细又小，一嘴咬下去，多半会先咬到竹签，肉也不新鲜。夜市场东侧有家土豆粉颇有特色，用牛杂汤煮熟，1元/碗，要是吃厌了面食，不妨换换口味。