中央音乐学院建于1950年，其前身是二十年代至四十年代的各具特色的几所高等音乐院、系。分别是建于1927年的燕京大学音乐系，建于1939年的华北大学文艺学院音乐系，建于1940年的南京国立音乐院，建于1946年的国立北平艺术专科学校音乐系和香港、上海的中华音乐院，建于1948年的东北鲁迅文艺学院音乐系等。其主体是南京国立音乐院。1958年学院由天津迁至北京，坐落在北京西城区复兴门原清醇王府旧址（光绪皇帝出生地）。原隶属文化部，2000年归属教育部。1960年被定为国家重点高等学校，1999年被列入国家“211工程”建设学校；是目前全国艺术院校中唯一的一所国家重点高校和“211工程”建设学校。历任院长为马思聪、赵沨、吴祖强、于润洋、刘霖，现任院长王次炤。